[slavnizza]

"Скрип колеса", главы 3-4





Глава 3. Пещера и башня


Дамблдор выглядел уставшим, но довольным.
- Вы нашли крестраж? – с порога спросил его Гарри, все еще взвинченный разговорами со своей взрослой версией и встречей с Трелони.
- Думаю, да, – осторожно ответил директор. – Помнишь, я собирался взять тебя с собой? Так вот, я не передумал, но есть одно «но»… Готов ли ты подчиняться мне при любой ситуации?
- Да, – поспешно ответил гриффиндорец, которому хотелось скинуть хоть часть адреналина, бурлившего в крови после недавних событий.
- Подумай хорошенько, – настоятельно произнес Дамблдор. – Ты послушаешься, если я скажу: «стой», «беги», «прячься»?
- Да, сэр, – уже более задумчиво повторил Гарри.
- Ты оставишь меня, если я прикажу: «спасайся сам»?
- Это обязательно?
- Да, Гарри, там очень опасно, а ты обязательно должен выжить.
На этот раз парень долго размышлял, прежде чем неохотно произнести:
- Да, я подчинюсь.
- В таком случает, накидывай мантию-невидимку и идем.
Гарри кивнул, потом вспомнил о том, что при возвращении их ожидает встреча с Пожирателями смерти, и попросил:
- Можно минуту, чтобы чиркнуть пару слов Рону с Гермионой?
- Если ты не собираешься говорить, куда собрался, то пиши. Я позову своего персонального эльфа – он отдаст послание лично в руки адресатам, причем постарается сделать это без свидетелей, – согласился Дамблдор.
Поблагодарив, Поттер взял пергамент и перо, лежащие на столе.

«Рон, Герм, директор предлагает мне прогуляться. Я с ним в полной безопасности. Но вам задание: быть начеку. Предупредите всех членов АД – возможны разные неприятности. Малфой что-то затевает – он добился успеха в своем деле, и я уверен, это не поцелуй с Паркинсон и даже не подкладывание навозных бомб в нашу гостиную. Это серьезно и связано с Псами. От веры в мои слова может зависеть жизнь кого-нибудь из обитателей замка. Выпейте «Феликс Фелицис» – как можно больше человек. Гарри».

- Я готов, – закончив, сказал Поттер, прилагая к пергаменту зелье удачи, и без напоминания накинул мантию-невидимку.
Дамблдор кивнул и, едва появившийся домовик исчез с письмом парня, степенным шагом двинулся к выходу. Так они прошли через всю школу – директор нарочито не спешил, часто останавливался, чтобы перекинуться парой слов с тем или другим учеником и даже с преподавательницей полетом, мадам Трюк.
- Сэр, вы не опасаетесь так открыто покидать школу? Вдруг кто-то из слизеринцев, Малфой, к примеру, воспользуется этой информацией в плохих целях? – не выдержав, поинтересовался Гарри, едва они покинули территорию Хогвартса и вышли на дорогу, ведущую в Хогсмид.
- Ученикам нет никакого интереса до того, куда это направился директор – что занимательного для них в делах старика? Взрослые же обитатели замка решат, что я пошел пропустить стаканчик к Розмерте или в «Кабанью голову» – я пользуюсь таким предлогом, время от времени, в самом деле, навещая эти заведения.
- Но Малфой, да и остальные, чьи родители являются Пожирателями…
- Уверяю, у меня все под контролем. Я никогда не покину Хогвартс, предварительно не усилив охранные чары, во избежание опасности для детей.
«Самоуверенный старикан – ни тени сомнения, а ведь пришелец не мог ошибиться!» – мелькнуло в голове Гарри, но он кивнул в знак согласия. Все равно с директором не поспоришь, хотя бы потому, что нельзя привести в качестве аргумента рассказ взрослого Поттера, что Пожиратели беспрепятственно проникнут в школу, несмотря на ухищрения Дамблдора.

*****

Аппарировав, они оказались на берегу моря, где студеные волны бились о прибрежные скалы, волосы трепал холодный ветер, в ноздри ударял соленый воздух. Над водой расстилался кровавый закат, делая неприветливый пейзаж еще мрачней. От этого нехорошее предчувствие разрослось в груди Гарри до неимоверных размеров.
Возможно, находясь под его воздействием, он не изумлялся ничему: ни жуткой пещере с зеленоватым свечением посередине, ни утлой посудине, на которой они с Дамблдором отправились в плавание, ни даже появившимся из воды инферналам. Не то, чтобы он молчал – парень задавал разные вопросы, которые возникали по мере путешествия, и старик, на удивление, спокойно и обстоятельно отвечал. Но факт, что директор собирался употребить внутрь гадость, налитую в чашу, вызвал острый приступ неприятия и желания поспорить.
- Сэр, неужели это единственный способ? – почти возопил Гарри, прежде чем согласиться с приказом «поить до конца, пока не иссякнет зелье».
- К сожалению, да, – с тяжелым вздохом подтвердил директор.
- Тогда, может, это сделаю я?
- Исключено. Я опытней, взрослей и менее ценен.
- Но…
- Перестань спорить, Гарри, ты клялся подчиняться мне!
Больше не разглагольствуя, Дамблдор опустил в зелье наколдованный хрустальный кубок и выпил, затем еще один, и еще. После следующего он завалился на чашу, затем вообще упал на камень, из которого был сделан остров, и его тело начали сотрясать конвульсии.
- Профессор, вы слышите меня? – взволнованно спросил Гарри, наклоняясь над ним. Но старик лишь прохрипел в ответ. – Очнитесь, вы сказали, что эту гадость надо продолжать пить без остановок.
Дамблдор с ужасом глянул на него и слабым голосом произнес:
- Не заставляй меня. Не могу…
- Но вы сказали… – растерялся парень и, ненавидя себя за то, что делает, поднес полный кубок к губам директора. – Пейте!
Дамблдор беспрекословно подчинился, но когда Гарри поднес ему новый, опять запротестовал:
- Перестань… Не мучь меня!
- Все будет хорошо, – пообещал Гарри, сам не веря своим словам.
Еще кубок, и еще, и пожилой мужчина, которого он привык видеть сильным, уверенным в себе и почти постоянно улыбающимся, зарыдал, буквально моля:
- Прекрати. Я был неправ. Пожалуйста-пожалуйста, только не это!
- Еще чуточку, и все прекратится, – сказал Гарри, опять опрокидывая зелье в его рот.
Теперь старик катался и кричал, что виноват в ее смерти (кто такая «Она» парню было непонятно, но он не рискнул спросить), умолял не мучить их (тоже неясно, о ком шла речь) и вновь рыдал, разрывая сердце гриффиндорца на части. Наконец, казавшаяся бездонной чаша опустела, а Дамблдор замер, не подавая признаков жизни.
- Профессор, вы не… – Гарри оборвал себя посередине фразы, подумав, что глупо спрашивать бессознательного человека, не умер ли он, а мертвого – вообще идиотизм.
- Что ему сделается, – раздался тихий голос, явно принадлежавший пришельцу.
- Ты!.. – зашипел Гарри. – Я не мог превратиться в такую бездушную сволочь!
- Да?.. После таких вот приказов старика, видя, как умирают на руках твои близкие люди, по его вине, в том числе? – саркастично осведомился невидимый собеседник.
- Сейчас не время философствовать, – отмахнулся парень и, склонившись над Дамблдором, произнес: – Энервейт!
Директор с трудом открыл глаза и прохрипел:
- Воды!
Гарри опять взмахнул палочкой, собираясь наколдовать ее. Но тут в воздухе возникла рука пришельца и протянула флягу, прошептав:
- Не утруждайся – это заклинание здесь не работает. Воду из озера тоже брать нельзя – инферналы полезут.
Даже не поблагодарив, Гарри кинулся к директору. Тот начал жадно пить, как путник, вернувшийся из пустыни, и продолжал до тех пор, пока фляга не опустела. Затем беспомощно повалился обратно. В этот момент жуткие твари все же полезли на берег. Гарри запаниковал и стал закидывать их заклинаниями окаменения, связывания и даже Сектусемпры, но они наступали. Один схватил его за запястье и потянул в воду.
Вдруг из-за его спины на существ обрушился шквал огня. Гарри обернулся: Дамблдор, белый как мел, еле стоял на ногах, высоко подняв палочку, и из нее вырывались огненные плети, заставляя инферналов поспешно ретироваться.
- Я забыл. Они так внезапно полезли, что я растерялся, – сгорая от стыда, сознался Поттер.
- Ничего страшного, Гарри. Это вполне естественно, – хрипло откликнулся директор.
Его голос был настолько слаб, что едва шелестел и был почти не слышен. Он, пошатываясь, двинулся к лодке, но чуть не свалился в воду, в объятия инферналов. Гарри поддержал его под локоть, подскочив, помог забраться. Страшные существа снова полезли, и им вдвоем пришлось всю переправу отбиваться от них огнем.

*****

- Я ослаб, – сообщил Дамблдор, когда они выбрались из пещеры на свежий воздух, и осел на землю, снова теряя сознание.
- Все будет хорошо. Мы справились. Я вас аппарирую. Не переживайте, – сказал Гарри, приводя его в чувства.
- Ты со мной – зачем мне волноваться? – удивился директор слабым голосом.
Гарри сосредоточился на Хогсмиде и перенес их туда. Профессор был белее снега, но держался на ногах, правда, привалившись к нему плечом.
- Как вы? – озабоченно спросил Гарри.
- Бывало и лучше, – честно ответил Дамблдор.
- Ничего. Доберемся до Хогвартса и сразу в больничное крыло, к мадам Помфри.
- Нет, мне нужен Северус, и только он.
- Северус, так Северус, – покладисто согласился гриффиндорец. – Идемте!
Дамблдор сделал буквально два шага и упал. Гарри кинулся к нему, собираясь снова привести в чувство, но его остановил голос пришельца:
- Не спеши. Это последняя возможность нам поговорить сегодня. Дальше будет слишком жарко.
Взмах палочки, сделанный невидимой рукой, и директор задышал ровней, словно уснул. Взрослая же версия Поттера начала излагать ближайшие планы:
- Едва вы доберетесь до башни, как старик попытается тебя обездвижить, так что вынь сейчас его палочку. Затем скажешь Дамблдору, что слышал его разговор с Северусом, когда он приказал зельевару убить себя. Он поверит, так как действие происходило в Запретном лесу. Старик наверняка начнет вещать о том, что это необходимо, что это единственный выход.
Ты предложи альтернативу. Всех, кто окажется на башне, обездвижить, Снейпа уговорить создать ложные воспоминания – можно со стариком на пару. Я еще помогу тайком. В результате этой подтасовки Пожиратели должны быть уверены, что Дамблдор мертв. Для достоверности трансфигурируйте что-нибудь в тело и сбросьте с башни. Ты должен быть первым около подделки и наложить качественные чары иллюзии – я снова посодействую. Остальное – по обстановке. Надеюсь, все выйдет.
- Хорошо, – согласился Гарри и привел Дамблдора в сознание.
Директору явно стало легче, но он по-прежнему еле держался на ногах. Гарри подхватил его под руку и потащил к ближайшему строению, оказавшемуся домом Розмерты. Не успели они дойти, как хозяйка выскочила на улицу.
Там... там... – начала она, но, увидев пошатывающегося директора, обеспокоено спросила: – Что с ним? Альбус ранен?
Ее губы затряслись, словно женщина собиралась заплакать.
- Да, ему нехорошо. Поэтому нам надо срочно добраться до школы, – подтвердил Гарри.
- Но там… я видела черную метку над Хогвартсом!
- Метка? – встрепенулся директор. – Когда она появилась, Розмерта?
- Только что. Я выпускала кошку погулять, и увидела… а тут вы аппарировали. Затем ты, Альбус, упал, но быстро поднялся…
- Да, мне было несколько не по себе. Впрочем, это сейчас не главное. Розмерта, сообщи в министерство, что здесь твориться, а нам надо скорей в школу. У тебя, кажется, были метлы.
- Да. Я сейчас сбегаю.
- Не надо, Гарри справится.
- Акцио метлы Розмерты! – поняв, что от него требуется, скомандовал парень.
Они тут же появились, и Дамблдор влез на одну их них, а Поттер занял другую.
- Надень мантию-невидимку, Гарри,– велел директор. – Полетели! За мной!
Он взмыл в воздух и, лихо управляя летательным средством, несмотря на темную ночь – на небе были тучи, луна представляла собой узкий серп, направился в сторону Астрономической башни, над которой качалась зеленоватая Метка. На площадке, тем не менее, никого не оказалось, дверь на лестницу, ведущую в замок, была закрыта – тишина, ни души.
- Надеюсь, она не настоящая, – почему-то шепотом произнес Гарри, слезая с метлы.
Дамблдор тоже спустился, схватился за грудь, пошатнулся, обессилено прислонился к стене и шелестящим голосом попросил:
- Иди, позови Северуса. Расскажи, что случилось, приведи сюда. Я подожду здесь.
- Но… – начал Гарри, понимая, что планы пришельца летят в тартарары.
- Ты поклялся подчиняться, – жестко напомнил директор. – Иди!
В его голосе звучала такая убежденность, что гриффиндорц не посмел ослушаться и кинулся к двери. Но тут на винтовой лесенке послышался топот ног. Дамблдор вздрогнул, сунул руку в карман, обнаружил пропажу палочки и растерянно спросил:
- Где?
- У меня, – спокойно ответил Поттер, накладывая на дверь Колопортус. – Надо поговорить!
- Гарри, ты с ума сошел? – обеспокоено произнес директор. – Это Пожиратели смерти!
- Вы же говорили, что им не пробраться в школу, – не удержался от ехидства парень.
- Гарри, сейчас не время язвить!
- Знаю. Но вы выслушаете меня!
Шаги приближались, поэтому он начал торопливо и сбивчиво говорить:
- Я подслушал вас и Снейпа и знаю, что он придет сюда, чтобы не позволить Малфою убить вас. Но не так, как хотелось бы мне, а убив сам. Этому не бывать!
- Гарри, ты не понимаешь! Это единственный способ для него укрепиться в рядах Пожирателей.
- Да, не понимаю, зачем Снейпу оставаться с Волдемортом после вашей смерти, но не собираюсь выяснять это сейчас. Одно скажу: ни шпионить, ни обелиться после нашей победы ему не удастся, если он вас убьет.
- Но он дал Нерушимую клятву Нарциссе.
- Убить вас вместо Драко или защитить его от опасности?
- Второе.
- Ну, так он ее не собирается нарушать! Мы сейчас быстренько обездвижим Малфоя, внушим, что вас убили и все дела.
Дамблдор открыл рот, чтобы заспорить, но ту распахнулась дверь, и на площадку влетел обсуждаемый субъект.

*****

- Экспеллиармус! – выкрикнул Малфой, направив свою палочку на директора, и несколько растерялся, когда ничего не произошло.
- Добрый вечер, Драко, – поприветствовал его Дамблдор и, когда слизеринец снова безуспешно повторил призывающие чары, добавил: – Увы, моя палочка потерялась.
Малфой нервно заозирался и, увидев вторую метлу, несколько истерично спросил:
- Кто здесь еще?
- Я мог бы задать вам такой же вопрос, – парировал Дамблдор. – Или вы действуете в одиночку?
- Нет. Этим вечером я получил подкрепление. В школе Пожиратели смерти!
- Надо же. Значит, вы нашли способ провести их сюда.
- Да, прямо под вашим носом. А вы ничего не заметили.
- Изобретательно, – похвалил его Дамблдор и задал еще один вопрос: – Где же они теперь?
- Схлестнулись с вашей стражей, но это ненадолго, – смутившись, признался Малфой. – Я же поспешил сюда. У меня дело!
- В таком случае, займитесь им, мой мальчик, – подбодрил его старик.
«Еще меня называл чокнутым, а сам подзуживает этого гаденыша убить себя!» – подумал Гарри, и тут же в его голове мелькнуло удивление, что он сам, вместо того, чтобы что-либо предпринимать, просто стоит. Впрочем, ему было интересно, сможет ли Малфой хотя бы поднять палочку на директора, все больше съезжающего по стене на пол.
- Драко, вы же не убийца, – ласково выговорил Дамблдор, глядя с улыбкой на растерянного слизеринца, который стоял неподвижно, словно его обездвижили.
- Откуда вы знаете? – мгновенно вскинулся Малфой, но палочку так и не поднял.
Они заговорили о том, на что способен или нет слизеринец, и Гарри откровенно заскучал, понимая, что белобрысый гаденыш даст себя перевоспитать, прежде чем закончится потасовка, происходящая внизу винтовой лесенки, ведущей на Астрономическую башню.
Он краем уха слушал, как Малфой рассказывает Дамблдору о попытках убить его с помощью ожерелья и отравленного вина, о починке исчезательный шкаф в комнате потерянных вещей, о том, что держал под Империо Розмерту. Затем они заспорили, на чьей стороне Снейп, и Дамблдор стал уговаривать блондина сделать правильный выбор, убеждал, что еще не поздно.
- Я зашел слишком далеко. Палочка есть лишь у меня. Вам остается уповать лишь на мое милосердие, – неожиданно подняв палочку, наконец-то, твердо произнес Малфой с искаженным от напряжения и безысходности лицом.
- Вы ошибаетесь, Драко, сейчас речь идет о моем милосердии, – заявил Дамблдор таким непререкаемым тоном, что рука слизеринца дрогнула.
На площадке повисла тишина. В следующее мгновение ее нарушили чьи-то быстрые, громкие шаги и возбужденные голоса. Дверь с силой распахнулась, внутрь ворвались четверо незнакомцев в черных мантиях и оттолкнули Малфоя в сторону. Судя по тому, что двое из них держали в руках белые маски, Гарри догадался, что это Пожиратели.
- Дамблдора приперли к стенке. Отлично, Драко, отлично! Он в одиночестве и, судя по всему безоружен, – ликующе произнес грузный мужчин с перекошенным ртом.
- Добрый вечер, Амикус, – поприветствовал его директор, словно он пришел к нему на чашечку чая. – Вы и Алекто с собой захватили. Очаровательно.
- Все шутишь, старик? Думаешь, это поможет тебе на смертном одре? – неприязненно поинтересовалась единственная женщина, которая явно приходилась сестрой предыдущему мужчине.
- Ну, что вы, это элементарная вежливость, – насмешливо парировал Дамблдор.
- Мальчишка, что ты медлишь? Давай, действуй! – поторопил Малфоя скрипучим голосом третий Пожиратель – крупный мужчина с всклокоченными волосами, желтым блеском в глазах и жуткими, звериными ногтями.
- Это вы, Фенрир? – светским тоном спросил Дамблдор.
- Он самый, – осклабился оборотень. – Рады меня видеть?
- Не сказал бы.
- Мне нравиться здесь – масса детских глоток, которые так и просятся быть разорванными.
- Нападаете уже и не в полнолуние? Весьма необычно…
- Вас это шокирует?.. Пугает?
Они еще перекинулись парой фраз, затем к ним присоединился Драко, выказывая всем своим видом растерянность и нежелание убивать директора, а Гарри стоял и думал, когда же придет Снейп и не пора ли обездвижить всю это гоп-компанию. Наконец, экс-зельевар появился, обежал всех присутствующих холодным взглядом. Гарри заметил, что его глаза ввалились, лицо приобрело какой-то пепельный оттенок, а вид был затравленным, но решительным.
- У нас тут заминка, Северус, – обратился к нему грузный мужчина, которого директор назвал Амикусом. – Мальчишка никак не решиться убить старика, хотя тот явно на ладан дышит.
- Северус… – одновременно с ним подал слабый, умоляющий голос Дамблдор.
Гарри догадался, что старик собирается действовать по своему плану, и сейчас будет просить Снейпа убить его. Профессор тоже об этом догадался и, оттолкнув с дороги Малфоя, встал напротив директора и, сглотнув, поднял палочку.

*****

Время замерло. Гарри понял, что это своеобразный миг, после которого будущее пойдет либо так, как вскользь упоминал пришелец оттуда, либо оно изменится. «Я не хочу, чтобы Снейп убил своего друга и потом всю жизнь раскаивался», – мелькнуло в его голове, и он несколько раз кинул невербальный Петрификус Тоталус. Судя по всему, взрослая версия тоже присоединилась, так как Пожиратели упали замороженными тушками на пол, а Снейп и Дамблдор застыли статуями.
- Возможно, вы оба хотели покончить свою жизнь самоубийством, но так и не решились. И поэтому изобрели этот дикий способ. Но я не позволю гробить себя ни вам, Дамблдор, ни Снейпу! – возмущенно сообщил Гарри, стаскивая мантию-невидимку.
Директор что-то хотел сказать, но не смог из-за наложенного на него заклинания. Гарри исправил эту оплошность, и он прохрипел:
- Мальчик мой, я все равно скоро умру.
- Вы решили прихватить с собой Снейпа?
- Поттер, вы ничего не смыслите в происходящем! – подал голос слизеринский декан.
- Куда уж мне, – фыркнул парень. – Директор решил, что, убив его, вы возвыситесь в рядах Вол… Темного Лорда. Это так, не спорю. Но что дальше?.. Как вы отмоетесь от его убийства после нашей победы? Не думали? Сдохнуть решили? Не позволю!
- Какое вам дело до того, что я решил? – настороженно спросил Снейп, и в его глазах промелькнул небольшой интерес.
- Не находите, что сейчас несколько не та ситуация, чтобы обсуждать мои мотивы? – хмыкнул Гарри. – Надо действовать. Я предложил директору разыграть смерть. Либо это, либо вы открыто выступаете против Вол… красноглазого ящера.
- Однозначно первое. У меня метка – пока он жив, я не смогу открыто выступить против него и остаться в живых. Но как разыграть мнимую смерть? Тут масса свидетелей!
- Убиваем всех четверых. Малфою меняем память.
- Гарри, когда ты стал таким кровожадным? – негодующе произнес директор.
- Как вариант, в пещере, когда поил вас силком этой гадостью, – сухо сообщил Поттер. – Ладно, пусть еще поживут, убьют тройку другую наших, но зато мы останемся чистенькими. Тогда изменяем им память, ну, и Империус, чтобы убрались поскорей из школы.
- С Фенриром этот фокус не пройдет. Он оборотень – на него не действует ни Имперус, ни легкие чары памяти. Если только применить полную амнезию, но тогда останутся следы, кто это сделал, – предупредил Снейп.
- Тогда мы убиваем его вместо директора. У вас оборотное зелье случайно не завалялось? Это лучше, чем чары иллюзии, – предложил Гарри, и на этот раз никто из взрослых не стал возражать.
Снейп связал Фенрира, оживил и насильно влил оборотное, затем снял путы, опять обездвижил и прислонил к стене – туда, где минутой ранее стоял Дамблдор. Директор с трудом отошел в сторону и, применив чары невидимости, скрылся из глаз. Затем зельевар по очереди оживил Пожирателей и Малфоя, изменил им память о предшествующих событиях, наложил легкое подчиняющее заклятье, заставил встать, где они находились до этого, и сам занял соответствующее место. Гарри тоже скрылся под мантией-невидимкой.
- У нас тут заминка, Северус. Мальчишка никак не решиться убить старика, хотя тот явно на ладан дышит, – повторил свою фразу Амикус, словно Снейп только что вошел.
Профессор ничего не ответил ему, оттолкнул совершенно дезориентированного Малфоя в сторону и уверенно произнес:
- Авада Кедавра!
Зеленый луч ударил в грудь псевдо директору, Фенрира подбросило в воздух, он перелетел через низкое ограждение Астрономической башни и упал вниз тряпичной куклой.
- Уходим. Быстро! – скомандовал Снейп обалдевшим Пожирателям, схватил Малфоя за шкирку и потащил его к выходу.
- Гарри, мой мальчик, проследи, чтобы он ушел невредимым, – попросил Дамблдор, когда последний из них скрылся за дверью.
- Как же вы? Вам плохо, – забеспокоился Поттер.
- Я как-нибудь доберусь до больничного крыла, – безразлично пожал плечами директор.
- Нет. Без помощи я вас не оставлю. А то вы, того глядите, умрете, и весь спектакль пойдет насмарку, – отказался Гарри и позвал Добби, резко остановил его оханья и приказал: – Доставь Дамблдора к мадам Помфри, да так, чтобы никто его не видел. Объясни ей, что мы тут разыграли его мнимую смерть, и это, разумеется, надо держать в тайне. Еще, он недавно выпил какое-то явно ядовитое зелье, от которого ему плохо.
Домовик кивнул и растворился вместе со стариком, а Гарри кинулся вдогонку Снейпу. Это было не так просто, так как в коридорах школы разгорелся настоящий бой между Пожирателями смерти и обитателями Хогвартса.


Глава 4. Мнимые похороны и невеселая свадьба


Гарри несся по школе, расталкивая всех, отбиваясь. Пару раз ему пришлось уйти от зеленого луча, бросить в ответ что-то безобидное или не очень. Наконец, впереди показалась светловолосая макушка Малфоя и черные патлы Снейпа, который по-прежнему тащил блондина за шкирку, периодически отбиваясь от летящих в его сторону заклинаний. Гарри подобрался к ним еще ближе и последующую дорогу по замку изображал из себя неуспевающего, изредка прикрывая мужчину и гаденыша с ним щитовым чарами.
Бой шел и за пределами замка. Но тут было гораздо темнее и уворачиваться от заклинаний стало легче. Недалеко от хижины Хагрида, которая пылала, Амикус явно пришел в себя и запустил в Поттера Круцио. Гарри упал на землю от нестерпимой боли.
- Нет! – рявкнул Снейп, снимая с него проклятье, и пояснил последователю Волдеморта: – Он принадлежит Темному Лорду. Его нельзя трогать. Идите с Алекто. Я отвлеку Поттера, и мы с Драко догоним вас.
Мужчина покорно кивнул, все еще не до конца избавившись от подчиняющего заклинания, схватил сестру и аппарировал. Не успели они исчезнуть, как к компании подбежал Малсибер и тоже попытался напасть на Гарри. Снейп остановил и его и попросил доставить Драко в Малфой-менор. Пожиратель смерти беспрекословно подчинился.
- Поттер, вы подкорректировали план директора и тем самым спасли меня от неблагородного поступка. Что ждете взамен? – хмуро поинтересовался Снейп, помогая подняться, едва они остались вдвоем.
- Ничего, – недоуменно выговорил Гарри. – Просто продолжайте действовать так, как собирались, убив его. Немного откровенней помогайте мне бороться с красноглазым, поддерживайте жизнь старика, чтобы не помер раньше времени.
Снейп явно собирался еще что-то сказать, но тут с неба на него спикировал гиппогриф, Гарри еле успел прикрыть его щитом, чтобы когти зверя не впились в плечо. Клювокрыл ушел на второй круг, чтобы повторить нападение.
- Еще увидимся, – бросил Снейп и аппарировал.
- Надеюсь, – вздохнул Гарри
Он повернул в сторону хижины Хагрида, чтобы помочь ее тушить, затем вспомнил про тело Фенрира, лежащее у подножия Астрономической башне и поспешил туда. К счастью, оборотное зелье не закончило еще свое действие, и оборотень выглядел, как директор. «Жуткое зрелище, – решил Гарри. – Мерлин, чтобы я сейчас чувствовал, если бы это, в самом деле, был старик?!»
- Ты страдал бы, ненавидел и его, и Снейпа – особенно второго, – раздался голос пришельца, словно он подслушал его мысли.
- Это ты… – хмыкнул Гарри. – Бродишь за мной, как привидение. Нет, хуже. Тебя не видно.
- По-моему, я принес тебе пока только пользу.
- Допустим. Что дальше в твоих планах?
- В наших планах, ты хочешь сказать.
- Ладно-ладно. Не занудствуй. Так что с планами?
- Продолжать спектакль: разыгрывай горе, поддерживай чары иллюзий. Честно, я не знаю, как изменившиеся события отразятся на реальности. Пока лучше плыть по течению. Следующий ключевой момент нескоро, его мы менять, пожалуй, не будем. А потом почти через год.
Гарри собирался задать еще десяток вопросов, но услышал тяжелые шаги и сбивчивое дыхание. Это был Хагрид, камзол которого обгорел, волосы всклокочены сильнее обычного, а на добродушном лице читалось отчаяние вперемешку с робкой надеждой.
- Гарри, скажи, что Альбус без сознания, – дорожащим голосом проговорил великан.
- Директор мертв, – сдавленно соврал Поттер, стараясь не глядеть в его доверчивые глаза.
- Нет, это неправда, – по-детски всхлипнул огромный мужчина и закрыл лицо, будто отгораживая себя от ужасной реальности.
- Увы, – развел руки Гарри, ощущая себя сволочью.
«Мерлин, Дамблдор заставил только меня страдать, когда я поил его той гадостью, я же собираюсь повергнуть массу народа в горестное настроение», – мелькнуло в его голове. Как бы ему хотелось не врать человеку, который был болезненно честным и в любой ситуации добрым. Но Хагрид имел одну отвратительную привычку – не умел держать язык за зубами, даже будучи трезвым как стеклышко. Если же напивался… «Он простит меня, когда узнает, почему я соврал», – успокоил себя Гарри.
- Хагрид, позаботься о теле, – решил он занять великана делом, чтобы тот не слишком впадал в отчаянье, если это, конечно, возможно в создавшейся ситуации.
- Да, конечно, – тускло откликнулся Хагрид, как пушинку поднял тело Фенрира и понес его в больничное крыло.
Гарри отправился за ним, чтобы переговорить с мадам Помфри о том, как состояние старика, в самом деле.

*****

Конец вечера слился у Гарри в единое целое, так как ему приходилось врать всем направо и налево, отчего настроение становилось все гаже и гаже. К тому же, ему так и не удалось перемолвиться хоть словом с мадам Помфри – в больничном крыле находились пострадавшие, и ей было не до разговоров.
Новость о том, что Билла покалечил Фенрир, добавила в мрачное настроение Поттера очередную ложку дегтя. Самый красивый из сыновей Молли Уизли был не только сильно обезображен шрамами, но пока никто с уверенность не мог ответить, станет ли молодой мужчина оборотнем в полной мере. Утешало лишь то, что его невеста, красавица Флер, не собиралась отворачиваться от будущего мужа, да факт, что виновник трагедии мертв.
Новый день тоже не сулил ничего хорошего. С самого утра в Хогвартс начали пребывать люди, желающее проститься с Дамблдором. Видя их количество, Гарри сильно опасался, что его растерзают, если вся это толпа узнает, что инициатором мнимой смерти директора был именно он. Успокаивала лишь мысль, что старик, если выживет, возьмет все на себя.
Все уроки отменили. Двор школы уставили длинными скамьями, на которых теперь сидели и обитатели замка, и скорбные гости. Тело Фенрира уложили с особыми почестями на помост, который чуть позже собирались поджечь, превратив в погребальный костер. Если бы это было в силах Гарри, он первый бы разбросал все это, так как считал, что часть почестей, оказываемых якобы мертвому Дамблдору, распространяется и на этого усопшего мерзавца.
К счастью, он прослушал большинство выступлений, так как перешептывался с друзьями. Непонятно по какой причине, те решили, что траурная церемония – идеальное время поговорить с ним о том, что произошло накануне. Так как Поттер точно знал, что все это фарс, то лишь поддерживал это стремление. Первым в этой беседе был импульсивный Рон, которому не терпелось узнать, где был друг.
- Вы ходили за крестражем? – громко прошептал рыжий, когда на трибуну залез старичок из министерства, который начал свою речь с заявления, что знал Альбуса еще в детстве.
- Да, – коротко бросил Гарри, видя, как некоторые косятся на них.
- Не тяни, как успехи? Мне не терпится услышать хоть какую-то хорошую новость в этом кошмаре, – стал настаивать Рон.
Только сейчас Поттер понял, что, в сущности, ему нечего ответить. Верней, злополучный крестраж они таки добыли. Но за перипетиями того длинного вечера он и не вспомнил о нем, даже запамятовал, куда тот делся. Поэтому теперь брюнет задумчиво молчал, перебирая про себя моменты нахождения на острове. Вот чаша опустела, он машинально нагнулся над ней, вытащил медальон и… Гарри потрясенно достал вещичку из кармана.
- Это он? – одними губами прошелестел Рон, явно испугавшись. – Обезврежен?
- Некогда было, – сухо ответил Гарри, продолжая вертеть медальон.
Что-то странное было в этом предмете, неправильное. «От него совершенно не веет магией, – наконец, определил Гарри. – Значит, это подделка». В этот миг его ноготь подцепил крышку, и она раскрылась под сдавленное аханье Рона. Изнутри выпал небольшой кусочек пергамента.
- И все? – разочарованно протянул Уизли, значительно веселея, без всяких сомнений, которые все-таки роились в голове Поттера, протянул руку, повертел огрызок и зачитал: – РАБ. Какая-то аббревиатура, явно чьи-то инициалы. Гарри, что это значит?
- Это значит, Рон, что кто-то побывал в тайнике Волдеморта раньше нас и заменил крестраж на подделку, – убито сообщил Гарри и взгрустнул.
Выходит, он зря поил Дамблдора той дрянью, зря они вообще рисковали своими жизнями и чужими тоже – ведь отсутствием директора воспользовались Пожиратели. Чудо, что никто не убит – кроме Фенрира, но ему туда и дорога!
- Вот невезение! – выдохнула Гермиона. – Выходит, он не смог совершить свое последнее намеченное дело, и нам теперь предстоит отыскать настоящий крестраж.
- Да, и надо начать с того, что выяснить, кто такой РАБ, – подтвердил Гарри.
- Только не злись, но я была в чем-то права, – смутившись, пролепетала подруга. – Та девушка, Эйлин…
- Мать Снейпа, – прервал он. – И что?
- Ты должен был прислушаться к нам и не влюбляться так в книгу.
- Эй, Гарри же не знал! – защитил его Рон. – К тому же, ты так сказала это, Герм, словно он влюбился в ее бывшего владельца!
Девушка смутилась еще сильней, а Гарри подумал, что заявление друга очень близко к истине. Он испытывал какие-то чувства с Снейпу, среди них был и интерес, и сексуальное влечение. Но говорить об этом сейчас, когда все считали мужчину убийцей – и он по роли – было верхом безумия, поэтому парень только возмущенно фыркнул.

*****

Наконец, траурные речи были завершены, костер отгорел, и гроб с останками поместили в белую гробницу, над которой спел прощальную песню феникс. По мнению Гарри, птице не хватало трагизма, но, впрочем, кроме него, это никто не заметил. Девушки и женщины откровенно плакали, мужчины и парни прятали покрасневшие глаза.
- Мы отомстим за него. Найдем Снейпа и укокошим, – с пафосом проговорил Рон.
- Найдешь его, пожалуй, – грустно вздохнула Гермиона. – Он наверняка укрылся в резиденции Волдеморта. Не понимаю, как Дамблдор, великий волшебник, так ошибся в нем!
Гарри промолчал, так как ругать Снейпа ему не хотелось. Друзей явно удивило это, и они собирались что-то спросить или сказать по этому поводу, но тут к ним подошел владелец «Кабаньей головы» – высокий пожилой мужчина, можно сказать, старик, с голубыми глазами и крючковатым носом, чем-то неуловимо похожий на Дамблдора.
- Мистер Поттер, – обратился он к Гарри. – Я брат Альбуса, Абефорт. Хотел бы побеседовать с вами наедине, если вы не возражаете.
- Нисколько, – заверил парень, надеясь, что он что-то знает об истинном состоянии директора.
Они отошли на почтительное расстояние от толпы. Абефорт наколдовал кресла и, тяжело опустившись в одно из них, воздвиг вокруг зону тишины против подслушивания, и утомленно произнес:
- Все еще ощущаю слабость после нашего маленького приключения.
- Профессор, это вы? – потрясенно спросил Гарри.
- Я, мой мальчик, – подтвердил директор.
- Как вы себя чувствуете?
- Значительно лучше. Особенно после визита Северуса сегодня рано утром. Он сделал магловскую блокаду по границе черноты на моей руке одним сложным зельем, затем по описанию догадался, что я пил в пещере, и сварил мне противоядие. Но и он, и Поппи отмерили мне не более двух лет жизни.
У Гарри вертелось на языке, что со старика этого хватит, и для реабилитации Снейпа достаточно, но, разумеется, промолчал, поинтересовавшись, как прошла встреча зельевара с красноглазым уродом.
- Волдеморт, конечно, не был в восторге оттого, что исказили его приказ, и меня убил не Драко, а Северус, да еще и лишили шпиона в Хогвартсе. Но, наказав виновных и поразмыслив, остыл и все же похвалил его. Даже обещал не слишком третировать мальчика.
- Честно, мне наплевать на Малфоя – будут его третировать или нет, но Снейп… Как его самочувствие?
- Держится. Ты дал ему новый смысл в жизни.
- Это какой же?
- Как ни странно, выжить вопреки всему. А то ведь он собирался умирать.
- А вы ему в этом способствовали.
- Прости, Гарри, я – живой человек, не бог, а людям свойственно ошибаться, – признался Дамблдор с тяжелым вздохом.
- Даже не знаю, – помедлив, откликнулся Гарри. – Я слишком сердит на вас. И не только из-за Снейпа. Вы мне всю жизнь поломали, если разобраться. Когда он передал пророчество Трелони, вы не настояли на своей кандидатуре в Хранители тайны. Затем отдали меня Дурслям, даже не проверив их отношения к магии и ко мне, в частности, ни разу не навестили их, чтобы проследить, как они воспитывают «Надежду магического мира». Да и потом, все эти поощрения к подвигам, выжидательная позиция до финала, снисходительное отношение к нашей взаимной вражде с зельеваром, запирание Сириуса в ненавистном ему доме и, как апофеоз, приказ напоить вас гадостью, чтобы я чувствовал себя мерзавцем.
- Мерлин, никогда не смотрел на свои деяния с такой стороны, – сжав виски и потупив голову, глухо простонал старик. – Мне казалось, что я действую во благо. Родителям не стал навязываться, считая, что это семейное дело – назначить Хранителя, тебя отправил к сестре твоей матери – кто может быть ближе? Не проверял – не хотел привлекать внимания к тебе разных темных личностей. Да и все остальное…
Он безнадежно махнул рукой и показался Гарри таким древним, немощным, что его хотелось пожалеть.
- Перестаньте! – умоляюще попросил он. – В конце концов, я вырос, жив и здоров, и даже относительно счастлив. Так что не корите себя – я вам не судья. Жалею, что вообще начал этот разговор. Но если вам станет легче, то вы искупили вину, хотя бы тем, что выпили вчерашнюю гадость в надежде добыть крестраж, и вообще совершили массу хороших дел.
- Спасибо, Гарри, ты добрый мальчик.
Повисло тяжелое молчание, и чтобы разбить его, Поттер снова заговорил:
- Знаете, вы напрасно пострадали в пещере. Кто-то успел заменить крестраж подделкой.
Он протянул и медальон, и огрызок пергамента, который отобрал у Рона обратно.
- Вот досада! – выдохнул Дамблдор, явно радуясь, что они свернули со щекотливой темы, прочитал небольшую записку, состоящую из одних инициалов, и добавил, вернув только медальон: – Наверняка это кто-то из окружения Волдеморта. Надо будет показать Северусу.
- Подумайте лучше, как освободить его от черной метки, а таинственным похитителем пока займется Гермиона.
- Обязательно. Теперь я понимаю, как был жесток с мальчиком, заставляя убить себя.
Гарри фыркнул, услышав в отношении Снейпа характеристику «мальчик». Впрочем, с позиции Дамблдора, которому было не менее полутора сотен лет, он им и был. «Я тогда вообще младенец, птенец неоперившийся», – окончательно развеселился парень.
- Спасибо, сэр, мне стало значительно легче и спокойней после разговора с вами, – решил он поблагодарить старика.
- Мне тоже, Гарри, мне тоже, – заверил Дамблдор и добавил: – И еще раз, прости за все.
- Прощаю, – ощущая себя ангелом, отпускающим грехи, вымолвил Гарри, встал и пошел к друзьям, которые, узнав, что он разговаривал с братом директора, быстро потеряли интерес.

*****

Окончание учебного года было скомканным. Уроков практически не проводились, экзамены стали скорей проформой. Большая часть учеников вообще уехала после похорон. Оставшиеся слонялись по территории, приводили ее в порядок и навещали пострадавших в больничном крыле. Золотое трио тоже было в этом числе. Семья Уизли почти всем составом находилась там же, так как Билла не выписывали – его раны никак не хотели зарастать.
Наконец, настал тот день, когда все сели в Хогвартс-экспресс и отправились на летние каникулы. Впрочем, у Гарри было предчувствие, что осенью он не вернется. От этого его и так мрачное настроение становилось еще хуже, и ему не было необходимости притворяться, что он скорбит. Если честно, тотальная ложь разъедала правдивого гриффиндорца изнутри словно ржавчина. Иногда ему казалось, что потом он никогда не отмоется от славы жестокосердного вруна, и это пугало почти до истерического ужаса.
Так как повторно встретиться с Дамблдором Гарри не удалось, то он посчитал, что может ехать на лето туда, куда хочет, а именно, в Нору. Нет, он не забыл, как старик объяснял ему о магии крови, якобы сохраняющей его в доме Дурслей, но помнил и условие, которое тот упомянул: «пока ты считаешь их дом своим», – оно начало исчезать еще на первом курсе, а теперь окончательно растворилось.
Родители Рона были только этому рады. Их не смущало, что и так тесный дом переполнен, что комнат на всех не хватает, и приходится тесниться. Для них Гарри был седьмым сыном, не менее любимым, чем родные.
Его немного нервировало, что там будет и Джинни, но это можно перетерпеть или, что гораздо честней, объясниться с ней. Этот тягостный разговор возник через пару недель, когда, пользуясь тем, что он уединился один в саду, девушка подошла к Гарри, присела рядом, прислонилась плечом к плечу и тихо выговорила:
- Я всячески старалась обратить на себя твое внимание, но ты по-прежнему избегаешь меня. Что со мной не так? Говорят, я красивая, умная...
- С тобой все в порядке, – поспешно заверил ее Гарри. – Просто я отношусь к тебе, как к сестренке, и это никогда не изменится.
- Никогда? Чтобы я не делала?
- Ты уже и так применила ко мне приворотные чары. Что дальше?
- Как ты узнал? – потрясенно прошептала Джинни с неподдельным ужасом на лице.
Гарри стало жалко девушку, однако он почти не соврал, отвечая:
- Помнишь победу в квиддиче? В тот день, возвращаясь с отработки, мне стало плохо. Снейп зачем-то шел по тому же коридору, диагностировал мое состояние и снял чары.
- Ты веришь убийце директора, Пожирателю смерти? Он мог соврать, что я что-то на тебя навела.
- Это предположил я, не он, и оказался прав. Зачем ты это сделала?
- Я была в отчаянье. Я люблю тебя с девяти лет!
- Не меня, Мальчика-который-выжил, вымышленного тобой героя.
- Что же мне делать? – вопросила Джинни, уткнулась ему в грудь лицом и расплакалась.
- Жить. Смотреть по сторонам – вдруг кто-то приглянется по-настоящему. Я, к сожалению, не герой твоего романа, – печально подсказал он, обнимая и целуя ее в кудрявую макушку, пахнущую солнцем и ветром.
- Чей же ты, Гарри? Кому я должна отдать тебя?
- Пока никому, Джин. Мне просто некогда – я воюю.
Они еще долго сидели так и молчали, затем как-то незаметно перешли на обсуждение приближающейся свадьбы Билла и Флер.
Вскоре их уединение было нарушено Роном и Гермионой. Они принесли газету, в которой оказался некролог, посвященный Дамблдору, от какого-то Элфиаса Доджа и огромная статья Риты Скиттер, в которой она поливала грязью директора.
Гарри узнал, что в молодости старик дружил с Гриндевальдом (если не больше), и поддерживал его идеи. Затем между ними произошла некрасивая ссора, в результате которой погибла сестра Альбуса, не умеющая управлять своей дикой магией. Дальше каждый пошел своим путем. Прошлый Темный Лорд все больше увязал в жестоких деяниях, связался с магловским диктатором Гитлером, и по его вине погибла масса народа. Дамблдора, который всегда считал себя заступником слабых, вынудили обстоятельства бросить ему вызов.
Самое удивительное заключалось в том, что директор вовсе не убил Гриндевальда – он лишь победил его на дуэли и отправил в магическую тюрьму Нурменгард, которую выстроил сам темный волшебник, и где до сегодняшнего дня он и находился. «А меня Дамблдор толкает на убийство», – промелькнула сердитая мысль, и в глазах Поттера загорелись чувства, весьма похожие на ненависть.

*****

В магическом мире было отнюдь неспокойно. Судя по тем же газетам, Волдеморт со своими слугами захватывал разные посты в Министерстве магии. По крайней мере, фамилии новых министров, заместителей и секретарей говорили об этом, например, Яксли, Толстоватый, и другие, которые знал Артур, но не слышал Гарри.
Члены Ордена Феникса, навещавшие Нору, были уверены, что Волдеморт собирается нападать на дом Дурслей в Литтл-Уингинге. Гарри, скрепя сердце, написал им письмо, но Кингсли посчитал, что этого мало и силком отправил их в Европу, попросту применив Империо.
Грюм же не сомневался, что Пожиратели смерти непременно нагрянут в Нору – не на совершеннолетие Поттера, так на свадьбу. Он советовал Уизли обратиться в Министерство, но в Аврорате произошла пертурбация, и они побоялись, пригласить в дом под видом охраны врагов. Тогда старый вояка пообещал организовать все силами Ордена. Но он настолько тряс всех гостей, почти пытая (цель приезда, кто, откуда и тому подобное), что добродушная и гостеприимная Молли выставила его из своего дома.
День рождения Гарри прошел абсолютно тихо, по-домашнему. На него, кроме хозяев, собрались Люпин с Тонкс и Хагрид. Среди прочих подарков затесался один довольно странный – книга сказок барда Билля, на обороте обложки которой почерком Дамблдора было написано, как когда-то на свертке с мантией-невидимкой: «Используй с умом». «И что это значит? – подумал Гарри с недоумением. – Когда старик перестанет загадывать шарады?»
Так как ответы на эти вопросы были из области риторики, то он отдал подарок Гермионе, велев тщательно изучить. Воспоминание о выражении ее лица при этом еще долго веселило парня – полнейшее непонимание, граничащее с шоком. Она, пожалуй, послала бы его подальше, но ее остановила подпись старого манипулятора.
После мирного совершеннолетия Поттера орденцы уверились, что Пожиратели все свои действия перенесут на свадьбу Билла и Флер. Именно поэтому этот день был пронизан нервозностью, ожиданием чего-то ужасного. Гости, начав пребывать с утра, старались не слишком шутить и напиваться и временами вели себя почти так же, как на мнимых похоронах Дамблдора. Гарри, загримированный в одного из представителей рыжей родни семейства Уизли, скоро оказался на задворках праздника, расположившись под окнами дома на завалинке.
- Привет! Что грустим в одиночестве? – раздался чуть картавый голосок одной из кузин Флер, и его обладательница, стройная, очаровательная блондинка, присела рядом с ним.
- Не слишком привык к большим компаниям. К тому же, как-то сегодня не до веселья, – мирно ответил Гарри, не ощущая от нее угрозы.
- Пир во время чумы, – хмыкнула она, и ему показалось, что ее голос стал ниже.
- Даже на войне нужны минуты затишья. Пока же гроза лишь приближается, – парировал он, тайком нащупывая палочку.
Она внезапно обвила его туловище тонкими руками, буквально спеленала ими и шепнула в ухо баритоном Снейпа:
- Гроза уже висит над крышей этого дома, но ты ее не чувствуешь, Поттер.
Сердце Гарри забилось где-то у горла – то ли от вести, то ли от вестника.
- Профессор, вы? – уточнил он шепотом.
- Я, – подтвердил мужчина, опуская голову на его плечо и поясняя свое действие: – Это для конспирации.
Гарри инстинктивно обнял «девушку» в ответ – так показалось ему удобней, а еще он подумал, что теперь они больше напоминают парочку, уединившуюся в стороне от остальных.
- Вам идет, – хихикнул он, разглядывая маскарад. – Вы даже не представляете, насколько мило выглядите. Так бы и поцеловал.
- Можете потом отыскать оригинал и приударить, – не поддержал шутку Снейп и даже попытался отстраниться. – И вообще, я навестил вас не для светской беседы или пикировки, а чтобы предупредит, что через десять… – Он глянул на миниатюрные часики на своей изящной сейчас ручке. – Нет, через семь минут, здесь будут Пожиратели. Советую не помогать Уизли, а хватать друзей и аппарировать. Среди гостей полно фениксовцев – отобьются.
Гарри вскочил на ноги, легко вздернув за собой и псевдодевушку.
- Может, отпустите меня? – раздраженно прошипел Снейп, безуспешно пытаясь вырваться из его пусть и нежного, но крепкого захвата.
- Когда еще удастся вас обнять. Вот и пользуюсь возможностью, – придав голосу шутливости, серьезно ответил парень и поцеловал его в щеку. – Берегите себя.
Снейп явно собирался возмутиться, съязвить или как-то иначе выказать свое негодование, но тут по всему двору раздались хлопки аппарации, и Гарри раскрыл руки, позволяя ему исчезнуть. Сам же ринулся в гущу разгорающегося боя.