[slavnizza]

"Перекати-поле", главы 42-43 и эпилог



Глава 42. Встреча с Темным Лордом


Незаметно подошел конец учебного года, а с ним и третий тур Турнира, который состоялся на следующий день после последнего экзамена на квиддичном поле, преобразившемся до неузнаваемости. Там, где еще недавно находился песок, теперь плескалась вода, из которой хаотично торчали остатки гранитных стен, полу затопленные залы, развалившиеся лесенки и мосты. Чемпионов собрали в одной из раздевалок, и, наконец, объяснили условия:
– Вам предстоит найти пять ингредиентов для зелья ускоренного роста, трансфигурировать котел, сварить и остудить в нем необходимый состав, а затем вырастить бубонтюмбер. Все это, разумеется, ограничено по времени. Тайники охраняют огненные крабы и болотники. Так что вам придется выказать все свои умения по чарам, трансфигурации, ЗОТС и зельям. Старт на этот раз одновременный, и проходящие испытания маги имеют право мешать соперникам, вступая в поединки. Когда ваше растение полностью сформируется, рядом с ним откроется проход, ведущий к кубку победителя, который перенесет вас к судейской трибуне.
Бэгман поднял над головой палочку, из которой в небо тут же взметнулся сноп разноцветных искр, знаменуя начало. Флер, Седрик и Гарри избавились от лишней одежды, превращая нижнее белье в купальники, нырнули в импровизированный бассейн и довольно дружно поплыли к развалинам. Пока никто не пытался строить козни, топя или просто толкаясь.
Подтянувшись на руках, Поттер первым выбрался на гранитную площадку и, быстро произнеся высушивающее и согревающее заклинания, устремился в полу обвалившиеся коридоры.
Пока соперники преодолевали водную преграду, Гарри закончил на первом участке, так ничего и не найдя. Чтобы не нырять снова, он выстроил мостик до другого куска развалин, на котором его поджидали два небольших, по меркам акромантулов, паука. Испепелив их Инсендио, парень углубился в исследования, примечая различные мелочи, за которыми могли прятаться тайники.
За одним из поворотов на стене на мгновение мелькнула стрелка, указывающая налево, где обнаружился небольшой зал, в котором на Гарри кинулся десяток пикси. Заморозив их, он снова заметил засветившийся знак направления, затем еще один и еще. Повинуясь им, парень спустился по лесенке, скрывающейся под водой, и нырнул в глубину и почти сразу же заметил очередное фиолетовое свечение, исходящее из расщелины в противоположной стене.

***

Плыть пришлось не одну минуту, а за входом Гарри поджидал длинный туннель, наполненный водой. Поэтому спустя небольшое время ему стало не хватать воздуха, и он слегка заволновался, но потом заметил, что поднимается к поверхности. По крайней мере, там, куда парень двигался, было светлей. Вскоре он смог вздохнуть полной грудью, вылезти и оглядеться.
Помещение, куда попал пловец, было заставлено шкафами с ингредиентами. Причем никаких охранных чар или магических существ, стерегущих подход, не оказалось. Более того, колбы были аккуратно подписаны, и ему всего лишь пришлось прочитать этикетки, среди которых нашлись необходимые для зелья названия и даже семена бубонтюмбера.
Гарри показалось странным, что устроители настолько упростили задачу, поэтому он заподозрил, что его заманили сюда специально. Но так как пока никакой опасности не наблюдалось, Поттер приступил к выполнению задания: подготовил ингредиенты, нагрел котел и начал варить зелье. Когда оно приобрело необходимый цвет и консистенцию, он отлил часть в небольшую емкость и собирался вернуться к туннелю, приведшему сюда. Однако тут задрожала кладка противоположной стены, и там образовалась дверь, ведущая дальше.
В небольшом коридоре Гарри поджидал огнекраб, с которым он играючи справился и вскоре вышел во внутренний дворик, имеющий участки открытой земли, где можно было посадить семена. Пока шло формирование магического растения, он решал сложный вопрос, кому потребовалась его победа в этом туре.
Вот если бы они не разоблачили лже-Грюма, то это могли быть его происки. Вторым кандидатом, способным провернуть такую авантюру, виделся Атмаджи Озиль, который мечтал о победе Дурмстранга. Но разговор с ним перед началом состязания опровергал эту версию — руководитель их делегации ничуть не сомневался в своем Чемпионе.
Северус?.. Он никогда не пошел бы на подлог, во-первых, из уважения к Гарри, который не любил нечестной игры. Во-вторых, муж тоже был уверен, что партнер справится первым. Дамблдор, непревзойденный интриган и манипулятор… Но зачем? Престижа Хогвартсу этот акт не принесет, расположения со стороны супругов не добавит. Поэтому эта кандидатура тоже отпала.
«Очередной приступ паранойи, не более», — фыркнул про себя Гарри, сделав такие выводы, и успокоился. Это совпало с окончательным формированием бубонтюмбера и его первым «отплевыванием» гноя. Там, куда попала едкая субстанции, земля расползлась и освободила люк, являющийся входом в нижнее помещение, где оказался вожделенный кубок. «Я первый», — удовлетворенно понял парень, взялся за него и почувствовал ожидаемый рывок портала.

***

Перемещение завершилось, но ни аплодисментов, ни криков, ни других признаков взволнованных зрителей Гарри не услышал. Его встретила тишина, что вполне было закономерно, так как он попал вовсе не к судейской трибуне, а на довольно заброшенное кладбище, и тут же почувствовал, как вокруг возникает магический барьер, не позволяющий выйти за его пределы.
«Все-таки это была ловушка для меня», — осознал парень и достал вторую палочку, не собираясь сдаваться похитителям, кем бы они ни оказались. Следующим его действием стало возведение кругового щита внутри импровизированной клетки. Пока он этим занимался, из ближайшего склепа вышла одинокая фигура в черной мантии с каким-то свертком на руках. «Это противник? — не поверил Гарри. — И что он тащит?» На последний вопрос ответил голос Волдеморта:
– Вот до чего ты довел меня, Поттер! Ну, ничего, теперь ты сам исправишь это положение.
– Я? — фыркнул Гарри. — С чего ты решил, что я собираюсь сотрудничать?
– Никто и не говорит о сотрудничестве. Ты мой пленник, и я собираюсь насильно привлечь тебя к участию в ритуале.
Темный Лорд что-то тихо скомандовал своей «няньке». Пожиратель смерти посадил своего господина, выглядевшего карикатурным годовалым ребенком, на один из могильных камней, у которого был сооружен костер с висящим над ним котлом. Мужчина подошел к Гарри и попытался дотронуться до руки пленника, но его не пустил охранный щит. Пока незнакомец пытался преодолеть преграду, Гарри справился с путами и в свою очередь стал разрушать ловушку, в которой был заперт.
– Что ты возишься? — поторопил своего слугу Волдеморт.
– Мальчишка слишком силен. Мне никак не удается пробить его щит, — пояснил Пожиратель.
– Отойди в сторону, — приказал его господин.
Мужчина посторонился, и в щит Гарри полетело заклинание Темного Лорда, которое разрушило не только его, но и ловушку.
– Спасибо за помощь, — шутливо отсалютовал Поттер палочкой, прежде чем запустить довольно неприятным проклятьем в последователя Волдеморта.
Пожиратель уклонился и в свою очередь применил невербальное заклинание, вырвавшееся из палочки фиолетовым лучом.
– Не убивай его, — предупредил Темный Лорд, тоже что-то наколдовав.
Гарри пришлось уклоняться сразу от двух противников, один из которых был Волдеморт. Но тот недаром занимался когда-то его магическим образованием — ему пока удавалось не попадаться под проклятья и чары и даже отвечать. Но долго ли он продержится?.. Об это лучше было не думать.

***

– Нагайна, помоги Рудольфусу, — приказал кому-то Волдеморт.
Гарри нервно оглянулся, выискивая третьего, пока невидимого противника. Этой заминки хватило, чтобы на него кинулась огромная змея, обвиваясь вокруг тела, роняя на землю. Теперь он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Оставалось лишь колдовать без палочки, но в таком виде магии арсенал парня был весьма ограничен, и он пока решил временно лежать смирно.
– Стоило ли рыпаться, Поттер? Но ты, как и в детстве непокорен. Первое, что сделаю, вернув себе нормальное тело, выпорю тебя и трахну, — насмешливо сообщил Волдеморт.
– Ну, если только под Петрификусом. При любом другом раскладе, я буду яростно сопротивляться, — не менее ядовито предупредил Гарри.
– Посмотрим, — хмыкнул Темный Лорд и обратился к своему слуге: — Рудольфус, приступай! Нагайна подержит нашего гостя.
Пожиратель, а это был, несомненно, второй из братьев Лестрейндж, неприятно осклабился, подходя к пленнику, и направил палочку в район ключицы — одному из свободных от колец змеи участков тела. Он довольно профессионально нанес небольшой порез с помощью Секо и аккуратно собрал полившуюся из раны кровь.
– Залечи, — велел Волдеморт. — Еще помрет раньше времени.
Рудольфус нехотя починился и, ничего не опасаясь, отвернулся от пленника и пошел к своему господину. Гарри хотел сказать, насколько он глуп, поступая так, но это было неумно — кто же предупреждает противника, нанося удар в спину?
В ничего не подозревающего мужчину полетело невербальное и беспалочковое проклятие, вычитанное Поттером в библиотеке Слизерина. Оно значительно снижало магическую силу жертвы, и если его не снять в течение часа, то пострадавший превратится в сквиба, которому подвластны разве что простейшие заклинания. Гарри надеялся дожить до этого момента, чтобы полюбоваться на рожу чистокровного мага, и сожалел, что таким же способом невозможно нейтрализовать Волдеморта.
Пока он наслаждался маленьким триумфом, бесполезным на данный момент, Рудольфус подошел к Волдеморту и начал колдовать над котлом, содержимое которого как раз закипело. Он отрезал себе небольшой кусочек мочки, шипя от боли, и, залечив ухо, бросил в варево, что-то шепча. Затем туда отправились чьи-то останки, а следом и сам Темный Лорд. «Вот бы он сварился там», — пожелал Гарри, понимая всю нелепость этой мечты. Потянулись минуты неприятного ожидания.
Вскоре змея заскучала и усилила давление на тело парня. Гарри начал задыхаться, его ребра затрещали. Он попытался воздействовать на Нагайну магией, но проклятия отскакивали от ее шкуры. Единственным эффектом, которого он добился, был абсолютно противоположный результат. Удав рассердился, сжал еще сильней свои кольца, и Гарри потерял сознание от нехватки кислорода.

***

Северус сидел на первом ряду трибун квиддичного поля и всматривался в туманные силуэты развалин. Он видел, как Гарри выбрался на островок, где они начинались, и скрылся в коридорах. Затем так же поступили Диггори и Делякур. Дальнейшие события были не столь интересны, так как зрители могли видеть лишь размытые фигурки Чемпионов и отсветы заклинаний, кидаемых ими. Причем Поттер довольно скоро вообще пропал из поля зрения.
Минут через сорок — довольно рекордный срок — Гарри появился на площадке, где можно было вырастить бубонтюмбер. Северус собирался выдохнуть от облегчения, так как тур подошел для его мужа к концу, но тут сидящий рядом Дамблдор подался вперед, будто чего-то ожидая. «Неужели старик что-то задумал?» — мелькнула паническая мысль, и зельевар опять превратился в сжатую пружину.
В напряжение прошел час, за который Диггори умудрился завершить испытание, принеся победу Хогвартсу, а Гарри все не появлялся. Затем пробежали еще полчаса, и Дамблдор вдруг громко охнул, побледнел и завалился на бок, теряя сознание.
– Что с ним? — всполошилась Минерва и позвала мадам Помфри.
– Он при смерти, — констатировала целительница. — Такое впечатление, что Альбус нарушил какую-то данную им клятву.
– Что?! — взревел Северус и кинул пару Энервейтов в старика.
Дамблдор с трудом открыл глаза.
– Что ты сделал с Гарри? Отвечай! — тряхнул его за грудки Снейп.
– Северус, аккуратней! Ты же убьешь его! — возмутилась МакГонагалл.
– Ничего, потерпит, — отмахнулся мужчина и повернулся к Дамблдору: — Что ты молчишь?! Ты отправил мальчика к Волдеморту?.. Его же убьют!
– Я должен был, — прошелестел директор срывающимся голосом. — Гарри — крестраж Волдеморта, и тот сам должен убить его.
– Но как же пророчество? — удивилась Минерва, но ее, похоже, никто не услышал, так как одновременно с ней Северус выпалил:
– Поговорить с нами на эту тему ты не мог?! Гарри давно не является крестражем, и сейчас ты его просто отправил на заклание. Где он?.. Отвечай, старый манипулятор, или я взломаю твою голову леггилименцией!
– Он на кладбище в Литтл-Хэнгелтоне, — с трудом выдавил Дамблдор, затем на пределе слышимости добавил: — Возьми меч Гриффиндора у меня. Мне удалось ненадолго проникнуть в голову Тома. Его змея Нагайна — крестраж, похоже, последний, и она сейчас с ним, как и Рудольфус Лестрейндж.
– Если ты сам не сдохнешь до моего возвращения, я убью тебя, причем даже при удачном стечение обстоятельств, — обещал Северус, прежде чем старик потерял сознание.
Снейп же отстегнул от его пояса реликвию Основателя и бегом направился к границе антиаппарационной зоны Хогвартса.

***

Северус появился недалеко от места, где лежал Гарри, обвитый огромным удавом, наложил на себя чары хамелеона и тихонько подкрался к этой странной паре. Так как он двигался бесшумно, то никто, даже змея, не заметил его приближения, поэтому перерубить ее мечом оказалось делом техники.
Вылетевший из тела гадины осколок души издал пронзительный крик, прежде чем раствориться в воздухе, и занятый наблюдением за котлом Рудольфус, наконец, увидел происходящее. В следующую минуту в Северуса полетело какое-то проклятье. Он не стал выяснять, что это, воздвигая щит вокруг себя и Гарри, который был без сознания и посинел от асфиксии.
Разрубив тело змеи на куски, Северус, наконец-то, высвободил мужа из ее плена и произнес: «Энервейт!», удивляясь, почему Лестрейнджу так долго не удается пробить его щит. Краем глаза зельевар видел, что Пожиратель смерти старается во всю, но у него ничего не выходит, хотя до Азкабана он был сильным магом, и вряд ли заключение могло изменить это.
Анализировать происходящее или дожидаться, когда у противника все же получится, Северус не собирался. Он обхватил начинающего приходить в себя Поттера и аппарировал обратно к Хогвартсу.
– Я чуть не сдох, — приходя, наконец, в себя, произнес Гарри. — Спасибо. Хотя, наверное, ты немного поторопился. Лестрейндж еще чуть-чуть и превратился бы в сквиба — я его проклял. Вдруг до этого времени Волдеморт еще не возродился бы? Мы смогли бы расправиться с ними обоими.
– А если бы Темный Лорд успел вернуть себе нормальное тело и силу? — возразил Северус. — Ты едва живой, и в любом случае не готов к поединку с ним.
Он помог все еще испытывающему слабость мужу добраться до больничного крыла. Дамблдор был жив, даже пришел в себя, и встретил их словами:
– Я рад, что все обошлось.
Снейп смерил его ненавидящим взглядом, но осуществлять угрозу, которую бросил до исчезновения, не стал. Старик сам сдохнет от нарушения клятвы. Зачем ему облегчать смерть и портить самому себе и Гарри жизнь?
– Северус, ты должен простить его, иначе он умрет, — заявила МакГонагалл, которая считала по-другому.
– Не подумаю, — отказался он.
– Но это почти преднамеренное убийство! — продолжала возмущаться декан Гриффиндора и друг директора.
Более того, женщина долгие годы любила Альбуса, который не отвечал ей взаимностью, так как похоронил свое сердце, заточив своего поверженного любовника Гелерта Гриндевальда в Нуменгард.
– Я не осуждаю Северуса и не оправдываю Альбуса. Просто хочу заметить, что ты не к тому обращаешься, Минерва, призывая простить директора. Он нарушил магическую клятву, подверг жизнь Гарри, еще юного, но довольно перспективного волшебника, смертельной опасности и теперь сама магия должна решить, простить ли его, раз мальчик сильно не пострадал, — поставила точку в споре мадам Помфри.


Глава 43. Битва за Хогвартс


Возродившийся Волдеморт был в такой ярости, что чуть немедленно не убил Рудольфуса. Остановил его лишь страх остаться одному. Однако он сильно наказал слугу за то, что позволил уйти Поттеру и главное убить Нагайну — его последний крестраж. Если мальчишку можно было вернуть, то создать еще один подобный артефакт — нет.
Темный маг думал, что разделил свою душу на максимально возможное число — семь. К счастью, он не знал, что вообще-то у него было семь крестражей, и можно создать еще один, на самом деле, последней, так как у магов душа состояла из девяти почти равноценных частей.
Горевать о потерянном подобии бессмертия не хватало времени, так как были другие проблемы. Он же вернулся не затем, чтобы влачить жалкое существование обывателя и мирно доживать свой век. Ему все еще хотелось покорить магический мир, подчинить его своей власти. Для этого нужны были сторонники. Но те, на которых Волдеморт мог положиться, сидели в камерах Азкабана. Кого позвать из оставшихся на свободе — вот вопрос, который мучил темного мага.
Еще один слуга у него появился почти случайно. Рудольфус вспомнил, как по тюрьме ходили слухи, что Барти Крауч вытащил свого сына по просьбе смертельно больной жены, которая его и заменила в заключении. Едва это прозвучало, Волдеморт ринулся в дом министерского работника, хотя бы поквитаться с ним — именно этот маг имел решающее слово в судах над Пожирателями.
То, что слух подтвердился, и мальчишка Крауч, превратившийся за этот срок в озлобленного нервного мужчину, радостно приветствовал своего господина, стало приятным дополнением. Барти сам пытал и убил собственного отца, а потом опять поклялся в верности Волдеморту и с фанатичным рвением ринулся исполнять его распоряжения. Он вынюхивал, выведывал, даже пробрался в Хогвартс и выяснил много важных вещей.
Во-первых, Краучу стало известно, что Фенрир Сивый скрылся от авроров вовсе не из-за страха расплаты. Он все эти годы искал Волдеморта, правда, безуспешно, и создавал ему армию оборотней, готовых бороться за идеалы Пожирателей смерти по первому приказу, не щадя своих жизней. Это были свирепые, магически сильные особи, считающие, что при нынешней власти им придется влачить полузвериное существование и быть магами второго сорта. Новое же правление им обеспечит место под солнцем.
В первом оборотни не ошибались, и нынешнее правительство магического мира вело политику урезания их прав. Таких магов могли не принять на работу, старались не обращать внимания на их проблемы и откровенно побаивались. Волдеморт, правда, относился к этим нелюдям не лучше, если не хуже. Он собирался сделать для них резервации и никогда бы не допустил, чтобы у оборотней были равные права с магами, даже с маглорожденными. Но он умело пудрил мозги и до развоплощения, и тем более теперь, когда потерял все свои прежние позиции и влияние на умы и жизни волшебников.
Другой грозной силой, готовой поддержать Волдеморта стали великаны, которых нынешний кабинет министра притеснял еще сильней. Их уже почти полностью выдворили с территории Британии, лишь в отдельных уголках шотландских гор сохранились несколько кланов. Посланный к ним для переговоров Барти вернулся весьма довольный подписанным соглашением, и теперь эти туповатые, но сильные физически и мало подверженные магии существа ждали сигнала начала атаки на Хогвартс.

***

Пока Волдеморт создавал свою армию, магическая школа жила своей жизнью. Иностранные делегации мирно отбыли восвояси. Атмаджи Озиль пытался оспорить победу Седрика Диггори, принесшего дубликат кубка. Настоящий приз, превращенный погибшим Лестрейнджем в портал, остался на кладбище. Поэтому новый главный судья Турнира, министр магии Британии Корнелиус Фадж, являясь патриотом родины, сказал, что все справедливо. Поттер явился к трибунам позже всех, без кубка, а история, что его похитили, — полнейшая ерунда.
Гарри было чуть обидно, что победу вырвали прямо из его рук. Но больше его волновало, что многие не верят в возрождение Волдеморта. Фадж через прессу даже обвинил во лжи всех, распространяющих такие слухи. Бывшие Пожиратели смерти, боясь, что их снова начнут таскать по судам, охотно подпели ему, указывая на невоспаленные метки. Обыватели, не желая лишних волнений, продолжали размеренную жизнь.
Гарри пытался доказать свою правоту, горячился, но Северус уговорил мужа не вступать в дискуссии с «тупоголовыми баранами», а позаботиться о собственной безопасности и готовиться к последней битве. Они, как и собирались, остались в Хогвартсе, который, по сути, являлся неприступным замком. Мужчина занял место преподавателя ЗОТС, а парень после сдачи ТРИТОН — его ассистента.
По вечерам супруги спускались в Тайную комнату, где занимались дуэлингом — Гарри осваивал владение обеими палочками сразу, затем ужинали и там же ночевали. Отношения между ними стали настоль идеальными, что каждый боялся сглазить и не констатировал это вслух. Они вообще старались не говорить на личные темы, обсуждая создавшееся положение, темным пятном которого являлась предстоящая схватка Гарри с Волдемортом.
Волновало их и происходящее в школе. Дамблдор по-прежнему находился между жизнью и смертью. Из-за его состояния замок периодически трясло от колебаний магии. Это значительно ослабило защиту, но переживающая за старика МакГонагалл ничего не предпринимала, чтобы
помочь с ее восстановление.
Одному Флитвику это было не под силу. Другие преподаватели, даже объединившись, не сравнялись бы по магической мощи с Минервой, а Северус и Гарри, являлись пока временно занимающими должности, не могли участвовать. Принять на работу по-настоящему должен был именно директор школы, но он практически все время был без сознания и в любом случае не в состоянии провести необходимый ритуал. Получался замкнутый круг.
Одно успокаивало: возродившийся Волдеморт затаился. Месяц шел за месяцем, а о нем не было ничего слышно. Фадж ликовал, выступая в прессе, заверял электорат, что все под контролем, и обыватели могут спать спокойно. Ему охотно верили, и даже Гарри несколько расслабился, позволяя себе, вместо очередной тренировки встретиться с хогвартскими приятелями или заняться любовью с Северусом.

***

Гром грянул несколько неожиданно. В начале марта дементоры, грозные стражи Азкабана, покинули остров, на котором он располагался. Защита тюрьмы значительно упростилась, и из застенков на свободу вырвались самые ярые последователи Темного Лорда: Долохов, Руквуд, Эйвери и еще десяток озлобленных и чуть спятивших в заключение фанатиков.
Правительство магической Британии всполошилось. Недальновидный Фадж полетел со своего поста, и место министра занял Руфус Скримжер. Однако время было упущено. Страну захлестнула волна террора и погромов. На магические и магловские поселения нападали стаи оборотней и толпы великанов, в дома неугодных магов наведывались Пожиратели смерти, оставляя после себя пепелище и трупы.
Британию охватила волна эмиграции, а магловское правительство, верней та его часть, что знала о существовании волшебников, грозилось вспомнить времена инквизиции и устроить травлю, применяя современные технологии. Обстановка накалилась до предела.
И тут сам Волдеморт дал временную передышку, внезапно прекратив все. Его грозная армия сосредоточилась в небольшом городишке Литтл-Хэнгелтоне, уничтожив там всех жителей и оградив внушительной защитой. Авроры не раз пытались взломать ее, но у них ничего не выходило. Магический мир замер, понимая, грядет нечто страшное, хотя куда уж хуже.
Подвешенное состояние продолжалось до начала мая. А потом вся темная армада мощными порталами переместилась в Хогсмид, откровенно готовясь к штурму Хогвартса, где находились сотни детей. Скримжер послал вслед почти всех авроров, но те полегли, один за другим, за какие-то пару недель. Замок остался без помощи извне.
Узнав о происходящем в округе и осознавая, что в большой степени виноват в случившемся — ведь он способствовал побегу Лестрейнджей, которые вернули Волдеморта, Дамблдор скончался. Не успели его оплакать, как последняя защита замка пала, и армия Темного Лорда, состоящая в основном из оборотней и великанов, обладающих недюжинной силой и почти неуязвимых для магии, хлынула на территорию Хогвартса. Взяв замок в кольцо, они замерли, ожидая сигнала атаки.
– Если Поттер добровольно выйдет ко мне, я, может быть, отзову свою армию, — раздался холодный голос Волдеморта. — Обещаю, мы сразимся на честной дуэли.
– Это безумие! — воскликнул Северус, видя, что муж собирается выполнить требование. — Волдеморт никогда не держал своих обещаний.
– Мне это известно, — напряженным голосом сказал Гарри. — Но наше противостояние позволит преподавателям переместить каминами оставшихся учеников и подготовится к осаде, раз они не собираются покидать школу. Да, силы неравны, но замок — достаточно прочное сооружение, и все оставшиеся, по крайней мере, дорого отдадут свои жизни.
Разговоры, о том, кто останется, а кто покинет Хогвартс, если на него нападет армии Волдеморта, велись с момента дислокации сил противника в Литтл-Хэнгелтоне. Младшие курсы в тот же период были распущены по домам. Хуже обстояли дела со старшекурсниками, не желающими покидать школу. Речи о том, что профессорский состав уйдет, вообще не шло.
Пока был жив Дамблдор, и защита держалась, преподаватели вручную заделывали потайные ходы в замок. МакГонагалл все же присоединилась к Флитвику, и они пытались усилить охранную магию, но новые надстройки оказались непрочными и пали вместе с основными щитами со смертью директора.
Теперь, когда замок был в осаде, профессора и многие так и не покинувшие школу старшекурсники начали сооружать баррикады в коридорах, оживлять доспехи и устраивать ловушки для возможных захватчиков. Но они слишком поздно спохватились, поэтому любая отсрочка была защитникам на руку.
– Я люблю тебя, — тихо сказал Северус, понимая, что отговорить мужа не удастся.
– Я тоже люблю тебя, — откликнулся Гарри, — и верю, что наша взаимность поможет мне.
Фразы прозвучали с некоторым пафосом, но сейчас показались им обоим уместными. Они коротко поцеловались, и Гарри вышел во двор замка.

***

Волдеморт стоял почти у двери — высокий, худой, похожий на грозного пришельца из космоса. Безволосая голова, лишенная ушей и носа, тонкие губы, красные радужки с вертикальными зрачками, зеленоватая кожа. Перед взором Гарри невольно промелькнули все его прошлые ипостаси: миловидный Квирелл, красивый юноша Том из дневника, симпатичный Регулус. И вот теперь — монстр.
– Стоили ли все твои эксперименты потери внешности? — вырвалось у него.
– Если бы ты не стоял у меня на дороге, я добился бы многого. Но и в таком виде можно властвовать, и после твой смерти магический мир преклонит колени предо мной, — полным уверенности голосом изрек Волдеморт и без предупреждения послал в противника невербальное проклятье, судя по лучу не смертельное.
Он, конечно, мог попытаться сразу убить мальчишку, хотя не факт, что получилось бы. По отчетам Рабастана, Поттер вырос в сильного мага, особенно хорошо умеющего защищаться. Темному Лорду нужна была зрелищная дуэль с безоговорочной победой в конце.
Пока что магия Волдеморта была с легкостью отброшена щитом мальчишки, и ему пришлось уклоняться от собственного проклятия. Поттер ответил серией заклинаний на перселтанге, но противник переместился, чтобы через мгновение возникнуть за его спиной и выпустить нечто, ставшее огненным змеем.
Гарри обрушил на него столб воды. Две противоположные стихии, столкнувшись, испарились с громким шипением. Дуэлянты одновременно выпустили новые проклятия. Теперь Поттер срочно аппарировал, так как магия Волдеморта поглотила его чары.
Следующий залп Гарри произвел сразу из двух палочек, вырвавшееся заклинание удара заставило полы мантии Волдеморта развеваться, а у стоящих по кругу его сторонников взлохматило волосы. Однако цели оно не достигло, так как на пути встал серебряный щит, сотворенный противником из воздуха.
– Неплохо-неплохо, — насмешливо оценил Волдеморт. — Ты мог бы стать мне достойным приемником, но выбрал роль врага.
– Возможно, когда я столкнулся с тобой, Квириллом, у тебя были шансы вырастить из меня наследника. Но ты сам все похерил жестоким обращением, — дерзко парировал Гарри и запустил в него весьма неприятным проклятием, которое, увы, тоже не достигло цели.
– Ты надоел мне, мальчишка! — почему-то рассердился бывший наставник и ответил ему смертельным лучом.
Гарри опять пришлось перемещаться, и, повторив трюк Темного Лорда, из-за спины нападать. Однако и эта уловка не сработала — Волдеморт моментально обернулся и снова послал Аваду.
– Это становится неинтересным, — сообщил ему Гарри. — Переходим к плану «Б».
На самом деле никакого плана не было и в помине. Он вообще пока не видел, как можно победить противника. Да, их силы были равны, но и только. Похоже, исход поединка решит везучесть и быстрота реакции. А фраза была отвлекающим маневром и способом позлить Волдеморта.
Так и случилось. Темный Лорд полностью потерял контроль из-за клокотавшей внутри его ярости. На Гарри посыпался град смертельных проклятий, которые он отражал щитом, избегал и пытался гасить, выставляя на пути трансфигурированные из воздуха предметы. Это длилось невероятно долго, и Поттеру казалось, что круговерть когда-нибудь вымотает его настолько, что он сделает ошибку.
Однако сказался возраст Темного Лорда, а может удачливость парня, но очередная Авада, отрикошетившая от мощного зеркального щита, попала ему в грудь. Он словно споткнулся в полете, так как в это миг перемещался, и рухнул на землю. Затем его тело, созданное с помощью зелья, объяло магическое пламя, и вскоре на месте Волдеморта осталась лишь кучка пепла, которую тут же развеял внезапно поднявшийся ветер.
– НЕЕЕТ! — прокатилось по рядам его армии, и они всем скопом хотели кинуться на убийцу своего господина, но Гарри переместился за стены замка — к счастью, после падения магической защиты, рухнул и антиаппарационный барьер.

***

– Ты победил его, победил! — кинулась на Гарри с объятьями МакГонагалл.
– К сожалению, это не конец, — остудил ее радость Флитвик. — Мы в осаде, и помощи ждать неоткуда.
Подтверждая его слова, великаны перешли в атаку, начав разрушать замок.
– Что же делать? — заломив руки, воскликнула Вектор, преподаватель нумерологии. — Если против Пожирателей и даже оборотней у нас есть шанс, то с великанами точно не справиться. Нас погребут под обломками, растопчут!
– Не паникуйте раньше времени, — велела Пинс, библиотекарь. — Мы что-нибудь придумаем.
– Можно, например, создать големов, — предложил преподаватель чар. — Нам с Минервой это вполне под силу. Да и Северус, насколько я помню, владел этой магией.
– У меня есть одна идея, — встрял Гарри, в крови которого по-прежнему кипел адреналин. — Но я должен кой-куда сбегать, спросить, можно ли ее осуществить. А вы не подходите даже к окнам!
– Что ты задумал? — тихо поинтересовался Северус, который с момента появления мужа держал его за руку, как сентиментальную девицу или любимое чадо. Но это ничуть не раздражало парня, а радовало.
– Хочу попросить Шаоссо убить всех взглядом, — на ухо ему ответил Гарри. — Но пойдет ли он на такой шаг?
– Это было бы здорово. Но такие колоссальные жертвы… Василиск вполне может отказаться. Он не кажется способным на массовые убийства. Но попытка — не пытка, — подумав, поддержал его мужчина.
– Защита Хогвартса и его обитателей — моя прямая обязанность, — объявил древний змей без всяких уговоров и заскользил к неизвестному Гарри проходу, который, оказывается, выводил из Тайной Комнаты на опушку Запретного леса.
Они с василиском появились за спинами армии Волдеморта, и Гарри, усилив голос Сонарусом, приказал:
– ОСТАНОВИТЕСЬ!
Нападающие замерли, изумленные дерзостью мальчишки. Даже не прибегая к леггилименции было понятно, что их обуревает одно желание: расквитаться с ним за смерть господина. Они даже сделали пару шагов в его сторону, прежде чем прятавшийся в подлеске змей поднял голову. Он стремительно выполз на середину двора и начал завораживающий танец. Армия Волдеморта, все до единого, замерла, как кролики перед удавом.
Василиск свивал и развивал свои кольца, поворачивал свою клиновидную голову с загнутым птичьим клювом на конце, и из его глаз вырвались короткие всполохи. Ряды врагов медленно редели. Сначала пали Пожиратели и оборотни, даже не сделав попытки аппарировать, затем окаменели великаны, придавив своими телами трупы временных союзников. Змей продолжал кружиться, будто в трансе, пока опомнившийся от жуткого, но гипнотизирующего действа Гарри не выкрикнул:
– ХВАТИТ!
Глаза василиска подернулись прозрачными веками и стали безопасны. Он склонил перед своим хозяином голову и впервые покорным и даже подобострастным тоном изрек:
– Слушаюсь и повинуюсь.
Затем василиск добровольно спустился в Тайную комнату, где его ждало угощение, оставленное заботливыми домовиками, а во двор высыпали ликующие обитатели замка, запуская из палочек снопы разноцветных искр и скандируя:
– ПОБЕДА! ПОБЕДА!


Эпилог


По поводу окончательной победы над Волдемортом магический мир ликовал целый месяц, особенно старались обитатели Хогвартса. Еще бы, в замке, где все готовились к смерти, практически обошлись без жертв. Было всего несколько раненых от обломков стен, которые ломали великаны, да погибла Сивилла Трелони, не захотевшая спуститься из своего кабинета, расположенного в Северной башне, которая рухнула.
Эйфория была такой сильной, что даже Минерва МакГонагалл, дотошная к исполнению правил, распустила учеников без всяких экзаменов. Более того, выпускники школы, защищавшие Хогвартс, получили дипломы автоматом.
В отсутствии детей замок восстановили стремительно, но его по-прежнему периодически потряхивало от нестабильной магии — Хогвартс не хотел принимать предлагаемых директоров. Ему не подошла ни чопорная МакГонагалл, ни крошка Флитвик, ни ставленница министерства Амелия Боунс.
– Если он не перестанет кочевряжиться, то я не позволю начать новый учебный год, — припугнул министр магии.
Как ни странно угроза подействовала. Накануне педагогического совета, на котором преподавательский состав собирался обсуждать, как усмирить строптивый замок, в Большой зал пожаловали почти все эльфы, а за ними следом вполз василиск. Профессора зажмурились от страха, но Гарри их успокоил, сказав, что, пока прозрачные веки древнего змея закрыты, его взгляд неопасен. Затем обратился к странной делегации:
– Что это значит?
– Хогвартс примет лишь одного директора — потомка двух Основателей, — заявил старший домовик замка и пояснил: — Это вы, Гарри Поттер.
– Он даже несовершеннолетний! — возмутилась МакГонагалл, больше всех желающая занять директорское кресло.
– Это неважно, — обмахнулся оппонент. — Ему, единственному из вас, под силу удержать охранную магию. А вы, мадам, станете его заместителем, взяв на себя, как прежде, школьное расписание. Деканы других факультетов вам тоже помогут. А юному директору — его супруг, профессор Снейп.
– Я… — хотел отказаться Гарри, но был перебит Шаоссо:
– У тебя нет выбора, юноша. Хогвартс — твой якорь, а ты — его пора. Уйдешь, его стены рухнут, я выйду из спячки, чтобы убивать, а тебя понесет дальше судьба перекати-поля, и ты потеряешь любимого.
– Умеешь ты уговаривать, шантажист, — фыркнул Гарри на змеином языке и, повернувшись к старшему эльфу, сказал по-английски: — Я согласен.
В ту же минуту он почувствовал, как на его плечи опустился невидимый груз, заставивший пошатнуться. Стоящий рядом Северус обнял его за талию, поддерживая. Тяжесть пропала, как и не было. «Вместе мы выдюжим», — мелькнуло в голове Гарри, и он ощутил себя, наконец-то, дома и абсолютно счастливым.


КОНЕЦ.